Schichtwolken in der Atmosphäre - Altostratus

Altostratus-Wolken sind eine Wolkengattung, die zu den mittelhohen Schichtwolken zählt und sich meist in einer Höhe von 2 bis 7 Kilometern befindet. Altostratus-Wolken bestehen im Gegensatz zu den hohen Wolken nicht nur aus Eis, sondern auch aus Wassertropfen.

Die ausgedehnten Schichtwolken sind meist bläulich bis grau ohne Konturen. Oft sind Altostratus-Wolken so dünn, dass die Sonne schwach hindurchscheinen kann, ähnlich wie durch ein Mattglas.

Eine Altostratus-Schicht hat meistens eine große horizontale Ausdehnung von bis zu mehreren Hunderten Kilometern. Auch nach oben erstrecken sich die Wolkenarten über Hunderte Meter, manchmal auch über mehrere Kilometer. Oft sind die Wolken in zwei oder mehreren übereinanderliegenden Schichten angeordnet. Sie können miteinander verwachsen sein und ebenso nur eine geringe Höhendifferenz haben.

Gelegentlich sind breite, parallele Bänder oder wellenartige Strukturen zu beobachten.

Eine Altostratus-Schicht bildet sich in der Regel dann, wenn ausgedehnte Luftschichten langsam bis in genügend große Höhen gehoben werden. Dies ist bei Warmfronten oder Okklusionen der Fall.

Ebenso können Altostratus-Wolken aus anderen Wolken auswachsen, wie beispielsweise aus einem Schleier von Cirrostratus-Wolken, die durch Zufuhr feuchter Luft immer mächtiger werden. Andersherum ist dies auch möglich: Wenn eine Nimbostratus-Schicht dünner wird, dann kann sich daraus ein Altostratus entwickeln.

Er kann sich auch aus einer Altocumulus-Schicht entfalten, wenn aus ihr viele Eiskristallschleppen (virga) ausfallen.

Besonders in den tropischen Regionen entstehen Altostratus-Wolken aus den mittleren oder oberen Teilen einer Cumulonimbus-Wolke, wo sich die vereisten Wolkenabschnitte an Inversionen großflächig ausbreiten.

Eine Altostratus-Bewölkung geht meist mit einer aufziehenden Wetterfront einher, in der Regel handelt es sich dann um eine Warmfront. Solange die Wolkendecke so dünn bleibt, dass die Sonne durch sie noch deutlich, aber verschwommen hindurchschimmert, ist kein Niederschlag zu erwarten.

Wenn die Wolkenschicht jedoch so mächtig ist, dass sie die Sonne immer mehr verdeckt wird und sie anschließend verschwindet, naht Regen oder Schnee. Ähnliches gilt auch für das Mondlicht.

Wenn der Altostratus nach Cirrostratus-Wolken großflächig aufzieht, nähert sich eine Warmfront oder Okklusion.

Ebenso kann es passieren, dass Altostratus-Wolken langsam dünner werden und sich schließlich ganz auflösen. In der Regel ist dafür ein aufziehendes Hochdruckgebiet verantwortlich.

Farbige Höfe, die sich manchmal um die als Scheibe sichtbare Sonne (oder Mond) ausbilden, weisen darauf hin, dass der Altostratus keine Eiswolke ist und somit nicht in den höheren atmosphärischen Schichten über 5 Kilometer Höhe schwebt. Die Höfe werden durch die Beugung der Lichtstrahlen an den Wassertröpfchen hervorgerufen.

Man unterscheidet mehrere Arten von Altostratus-Wolken. Dabei kommt es darauf an, wie strukturiert die Wolkenschicht angeordnet ist. Zudem spielt eine große Rolle, ob sie dicht oder durchscheinend ist.