Jupiter und Saturn als Wächter der Nacht - Der Sternenhimmel im Juli

Astro-Highlights
Der Sternenhimmel im Juli

Die Regentschaft der Venus als heller Abendstern geht langsam zu Ende. Stattdessen übernehmen die Planeten Jupiter und Saturn die Vorherrschaft am Sternenhimmel - das allerdings nicht ohne kosmische Konkurrenz.

Mit den langsam wieder dunkler werdenden Julinächten wechseln auch die Akteure am Sternenhimmel. Venus, die zuletzt einen glanzvollen Auftritt als Abendstern hatte, geht nun immer früher unter und verschwindet zum Ende des Monats schon kurz nach der Sonne hinter dem Westhorizont.

Venus gibt Regentschaft ab

Bis dahin bleibt unser Schwesterplanet allerdings so hell, dass er - wie schon in den vergangenen Wochen - noch gut in der Abenddämmerung zu sehen ist. Im Fernrohr zeigt sich die Venus inzwischen als deutliche Sichel, die immer größer und schmaler wird, bis sie schließlich immer kürzer nach der Abendsonne am Westhimmel untergeht.

Je nach Position der Venus zur Sonne zeigt sie aus Erdsicht Phasen wie unser Mond. - © Sebastian Voltmer

Dabei "überholt" sie die Erde in den kommenden Wochen innerhalb der Erdbahn und zieht für uns unsichtbar vor der Sonne vorbei. Erst im Spätsommer taucht sie frühmorgens wieder am Osthimmel auf, um im Herbst die Regentschaft als hell glänzender Morgenstern anzutreten.

Jupiter und Saturn werden die "Wächter der Nacht"

Diese Rolle spielt derzeit noch der hell am Morgenhimmel strahlende Jupiter, der nach Sonne, Mond und Venus das hellste Objekt am Nachthimmel ist. Jupiter steht von der Erde aus gesehen schräg hinter der Sonne, vergrößert seinen Seitenabstand zu ihr aber rasch und geht immer früher auf. Er wird schließlich zum dominierenden "Stern" am herbstlichen Nachthimmel.

Jupiter ist der größte Planet unseres Sonnensystems.

Eines seiner auffälligsten Merkmale ist der von Astronomen bereits vor mehr als 350 Jahren entdeckte Große Rote Fleck.

Nahaufnahmen der Raumsonde JUNO zeigen die feinen, spiraligen Strukturen der Wolken des Großen Roten Flecks.

Innerhalb der gigantischen Wolkenpakete des Riesenplaneten bilden sich aber ständig noch weitere große Sturmsysteme oder lösen sich auf.

Viele dieser Stürme schwimmen wie Fettaugen in den ganzen Planeten umspannenden Wolkenbändern.

Abseits der vor allem in Äquatornähe gut organisierten globalen Wolkenbänder werden die Wolkenstrukturen chaotischer.

Innerhalb solcher Stürme toben oft gewaltige Gewitter mit Blitzen, die bis zu tausendmal stärker sein können als in irdischen Gewittern.

Dabei werden auch die Wolkentürme der Gewitter mit über 50 Kilometer Höhe weitaus mächtiger als auf der Erde.

Nahaufnahmen der Jupitersonde JUNO machen in hoher Auflösung immer feinere Strukturen der turbulenten Wolkenoberfläche des Planeten sichtbar.

Blick auf Jupiters Südpol aus rund 50.000 Kilometer Höhe.

Um Jupiters Nordpol hat sich dagegen zur gleichen Zeit ein Ring aus acht stabilen Wirbelstürmen formiert.

Obwohl Jupiter mehr als fünfmal so weit von der Sonne entfernt ist wie die Erde, können heftige Sonnenstürme starke Polarlichter entfachen.

Die künstlerische Darstellung zeigt die Energieströme, die bei der Verformung des Magnetfeldes durch den Sonnenwind entstehen.

Polarlichter auf Jupiter haben gigantische Ausmaße und Intensitäten

Im Vordergrund sieht man den Vulkanmond Io in natürlichen Farben.

Geröll aus staubbedecktem Eis prägt die von zahlreichen Spalten zerfurchte Oberfläche des Mondes.

Jupiter im Vergleich zur Erde: Ein kleine Schatten auf den Wolken rührt von einer Sonnenfinsternis her.

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Jupiter ist der größte Planet unseres Sonnensystems. Anders als die Erde hat er keine feste Oberfläche, sondern besteht größtenteils aus Wasserstoff und Helium. Wegen seiner enormen Größe ist der Gasriese mehr als doppelt so schwer wie alle anderen Planeten des Sonnensystems zusammen. - © NASA

Dagegen ist der ebenfalls sehr auffällige Saturn, der Ringplanet unseres Sonnensystems, derzeit schon ab etwa Mitternacht gut zu sehen. Er steht dann mit seinem weichen, gelblichen Licht über dem Südosthorizont und bleibt in der zweiten Nachthälfte bis zum Aufgang des Jupiters am Morgen der leuchtende Wächter der Nacht.

Dabei zieht Saturn seine Bahn über den Südhimmel, wo er es zwar deutlich, aber nicht wirklich hoch über den Horizont schafft. Trotzdem ist er in den zentralen Nachtstunden das hellste und daher auch das auffälligste Gestirn.

Nicht nur vom Wetter her ist der Saturn der wohl mit Abstand rätselhafteste Planet unseres Sonnensystems.

Das aus Hunderttausenden von Einzelringen bestehende System ist gemessen an seiner räumlichen Ausdehnung mit einer Dicke von etwa 100 Meter sehr dünn.

Außerhalb des gut sichtbaren inneren Bereichs offenbaren sich im Gegenlicht viele weitere, hauchdünne Staubringe.

Die filigranen Ringe bestehen vor allem aus frei schwebenden Eis- und Gesteinsbrocken mit einer Größe von wenigen Millimetern bis zu einigen Metern.

Aber auch die mächtigen Wolkenschichten des Planeten offenbaren einzigartige Phänomene.

Innerhalb dieser Wirbelstürme sind die Wolken mehrere hundert Kilometer tiefer als in ihrer Umgebung.

Auch auf dem Saturn gibt es Jahreszeiten. Allerdings dauert ein Saturnjahr fast 30 Erdenjahre.

Kurz nach Entstehen der gewaltigen Struktur wird diese Gewitterzone von den planetaren Windströmungen immer mehr in die Länge gezogen.

Laut Forschungsergebnissen gibt es Wechselwirkungen der Blitze in der Atmosphäre mit elektrostatisch aufgeladenen Staubteilchen der Saturnringe

Elektrisch geladene Teilchen des Sonnenwindes lösen wie auf vielen anderen Planeten auch rund um die Pole des Saturn Polarlichter aus.

Erzeugt werden die leuchtenden Bänder auf die gleiche Weise wie auf der Erde.

Die Wolkenbänder des Gasplaneten sind nicht so klar voneinander abgegrenzt wie beim Jupiter.

Titan ist der einzige Mond unseres Sonnensystems, der eine dichte Atmosphäre besitzt, in der es sogar ein ausgeprägtes Wettergeschehen gibt.

SO hat sich ein Künstler die bevorstehende Landung von Huygens auf dem Saturn vorgestellt.

Die Forschungsmission der Raumsonde Cassini im Saturnsystem dauerte weitere zwölf Jahre.

Der Pfeil zeigt unseren Heimatplaneten als kleinen, hellen Stern unter den spektakulären Ringen des Riesenplaneten.

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Nicht nur vom Wetter her ist der Saturn der wohl mit Abstand rätselhafteste Planet unseres Sonnensystems: Er ist umgeben von Abertausenden von Ringen und obwohl er die rund 95-fache Masse der Erde besitzt, ist der Gasriese so leicht, dass er auf Wasser sogar schwimmen würde. - © NASA

Weitaus unauffälliger, aber nicht weniger reizvoll, präsentiert sich im Spätsommer auch wieder das schimmernde Band der Milchstraße, unserer eigenen Heimatgalaxie.

Band der Milchstraße krönt den Nachthimmel

Es zieht sich in einem diffusen Streifen von Süd nach Nord über den Sternenhimmel, wo es in klaren Nächten und fernab störender Lichtquellen schon mit bloßem Auge als matt schimmerndes, "milchiges" Lichtband wahrgenommen werden kann.

Das Band der Milchstraße fernab störender Lichtquellen.

Erst bei längerer Belichtungszeit mit einer guten Kamera offenbart dieses milchige Band seine wahre Natur als gewaltiges kosmisches Band aus Tausenden und Abertausenden Sternen. So krönt die Milchstraße den Blick in den sommerlichen Nachthimmel und macht zugleich die Grenzen der menschlichen Wahrnehmung deutlich:

Während mit bloßem Auge selbst bei optimalen Sichtverhältnissen insgesamt nur etwa 6000 Sterne überhaupt sichtbar sind, lassen sich auf länger belichteten Himmelsaufnahmen Millionen von ihnen erblicken.

Das Roques-de-los-Muchachos-Observatorium auf der Kanareninsel La Palma gilt als eine der größten astrophysikalischen Beobachtungsstationen weltweit.

Auf den Gipfeln von La Palma kann man den Glanz der Milchstraße in seiner vollen Pracht bewundern.

Bei den dunkleren Zonen in dem hell schimmernden Sternenband handelt es sich um kosmische Staubwolken.

Mit bloßem Auge sind bei optimalen Sichtbedingungen nur etwa 6000 Sterne zu sehen.

Die Milchstraße ist unsere Heimatgalaxie, in der sich auch unser eigenes Sonnensystem befindet.

Das galaktische Zentrum liegt im Sternbild Schütze und ist rund 80.000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt.

Das leuchtende Band der Milchstraße ist auf der Nordhalbkugel der Erde am besten im Spätsommer zu sehen.

Weicht die Nacht dem Tag, kommen andere Teleskope zum Einsatz, die sich vor allem der Beobachtung der Sonne widmen.

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Das Roques-de-los-Muchachos-Observatorium (ORM) auf der Kanareninsel La Palma gilt als eine der größten astrophysikalischen Beobachtungsstationen weltweit. Fernab dichter Besiedlung zeigt sich der Sternenhimmel in rund 2400 Meter Höhe so klar wie nur an wenigen anderen Orten der Erde.

Jürgen Vollmer